최근 한국농촌경제연구원 ‘농업전망 2024’ 자료에 따르면 지난해 냉동과일 수입량은 6만4천t으로 전년보다 6% 증가했다.

연구원은 보고서에서 “지난해 국내산 과일이 공급량 감소로 가격이 큰 폭으로 오르면서 상대적으로 저렴한 냉동과일이 소비자 증가로 수입량도 늘었다”고 설명했다.

지난해 기상 재해 여파로 국내산 신선과일 가격은 가파르게 뛰었다.

사과 가격은 후지 품종 수확기 11월에도 1년 전보다 73% 높았다.

지난12월에는 전년 동월보다 79% 높은 값을 기록했다.

배 역시 지난해 8~12월 내내 생산량 감소로 전년 동기보다 38% 상승했다.

대체 과일 수요 증가로 감귤(노지온주) 가격은 지난해 10~12월 12% 비쌌다.

한편 소비자들은 냉동과일의 장점으로 ‘저장성’을 꼽았다.

연구원 농업관측센터가 지난해 12월 22~26일 소비자 500명을 대상으로 한 조사를 보면 조사 대상 38%가 냉동과일 구매 이유로 ‘저장이 용이해서’라고 답했다.

주스를 만드는 등 가공 섭취가 쉽다는 점(36%)과 저렴한 가격(22%)도 구매 이유로 꼽혔다.

구매 경험에서는 냉동블루베리를 구매했다는 응답이 30%로 가장 많았다.

그 뒤를 냉동망고(22%), 기타 냉동과일(13%)순으로 조사됐다.

이정민 기자