30일 산림청에 따르면, 최근 10년간 가을철 산불 조심 기간(11월 1일∼12월 15일)에 난 산불 발생 건수는 평균 35건으로, 11㏊의 피해가 났다. 2021년 32건, 10이던 산불 건수와 피해 면적은 지난해 66건, 23㏊로 2배 이상 급증했다.
산불의 주요 원인은 입산자 실화 37%, 논·밭두렁 및 쓰레기 소각 16%, 건축물 화재 비화 9% 순이었다.
산림청은 올해도 단풍철 산행인구 증가와 코로나19 이후 지역 행사 증가 등으로 산불 발생 위험도가 높아질 것으로 보고, 강화된 입산자 관리와 대응에 나설 계획이다. 이에 따라 산림청은 입산자 실화를 예방하기 위해 산불이 자주 일어나는 지역은 입산(183만㏊)을 통제하고, 등산로(6천887㎞)도 폐쇄할 방침이다.
산림청은 또 소각으로 인한 산불을 줄이기 위해 가을철 영농부산물의 수거·파쇄에 집중하고, 동해안 산림 인접지를 중심으로 화목 보일러 일제 점검에도 나서기로 했다. 계획 속에는 산불 발생 위험지 배전선로 주변의 나무를 1만3천620그루나 베어낸다는 구상도 들어가 있다.
산림청은 ‘관련 법규 제·개정을 통한 과태료 인상’ 카드도 만지작거리고 있다. 불법 소각행위에 따른 과태료를 100만원 이하에서 ‘200만원 이하’로, 인화물질 소지 입산에 따른 과태료를 30만원 이하에서 ‘70만원 이하’로 대폭 올린다는 구상이 그것이다.
인공지능(AI)을 활용한 지능형 산불감시 ‘정보통신기술(ICT) 플랫폼’을 10곳에 구축한다는 구상도 초점은 ‘산불 예방’에 맞춰져 있다.
그러나 무엇보다 중요한 것은, 단풍철 산행이나 가을철 영농부산물 소각을 준비하는 사람들의 자각일 것이다. 남성현 산림청장이 이날 17개 시·도 관계자가 참여한 가운데 열린 산불관계관 회의에서 한 말은 귀담아들을 만하다.
“산불 예방을 위해 국민 여러분의 적극적인 협조와 관심을 부탁드린다.” 남 청장이 한 당부는 ‘산림 내 화기물 반입 금지’와 ‘영농부산물 소각 금지’였다.