울산항만공사(UPA)와 HD현대중공업은 5일 울산항 마린센터 대회의실에서 글로벌 친환경 선박 전환에 선도적으로 대응하고, 울산항 및 조선업의 동반성장을 위해 ‘메탄올 연료추진선박 활성화 업무협약’을 체결했다.

협약식에는 정순요 UPA 운영부사장, HD현대중공업 김재을 부사장 등이 참석했다.

양 기관은 이번 협약을 통해 메탄올 연료추진선박 등 친환경선박 건조 및 수출 지원, 울산항 및 국내 항만 메탄올 연료추진선박 운항 인프라 구축, 메탄올 연료추진선박 벙커링 관련 제도 정비 및 규제 해소 등을 위해 상호 적극 협력하기로 했다.

정순요 UPA 운영부사장은 “UPA는 국제해사기구(IMO) 탈탄소화에 발맞춰 국내 메탄올 에너지 생태계 조성에 앞장서고 있다”며 “이번 협약을 통해 동북아 최대 에너지항만으로서 울산항의 경쟁우위 지속 확보와 HHI의 메탄올 추진선 건조 및 수주 확대를 위해 상호 협력을 강화할 것”이라고 말했다.

한편, 메탄올은 기존 화석연료 대비 황산화물(SOx) 99%, 질소산화물(NOx) 80%, 이산화탄소 배출량의 경우 생산과정에 따라 최대 95%까지 저감할 수 있어 차세대 친환경 선박연료로 각광받고 있다.

울산항은 국내 최대 메탄올 수입, 취급항만으로서 연간 국내 수입량의 약 61%(120만t)을 처리하고 있으며, 상업용 탱크터미널 3개사에서 15만㎘의 메탄올 저장 인프라를 보유하고 있다.

HD현대중공업은 메탄올 연료추진선박 분야 세계 1위 조선사로 현재 세계 2위 해운선사인 머스크로부터 1만6천TEU급 선박 등 메탄올 연료추진선 18척을 수주, 건조 중에 있으며 2024년 2월부터 순차적으로 인도할 예정이다.

정재환 기자