지난주 울산시가 세계보건기구(WHO)로부터 ‘고령친화도시’로 공식 인증을 받았다. 유엔재난위험경감사무국(UNDRR)으로부터 ‘방재 안전도시’ 인증을 받은 지 4개월만이다. 울산시가 1년에 두 분야에 대해 국제사회의 공신력을 더 높였다는 이야기다. 울산시민으로서 자긍심을 가질 만하다.

지난 6월 유엔재난경감사무국은 울산시에 대해 재난 안전 정책을 수립·시행 등으로 재난 위험을 줄이고 재난 복원력 모범을 인정해 방재 안전도시로 승인했다.

그리고 4개월 뒤인 이달 초 UN산하 세계보건기구(WHO) 고령 친화 도시 국제 네트워크로부터 가입 승인을 받았다.

울산시는 지난 6일 ‘제24회 노인의 날’ 기념행사와 함께 ‘고령친화도시 인증 선포식’을 가졌다. 국제네트워크 가입은 전국 17개 시·도 중 서울, 부산, 제주에 이어 네 번째라고 한다.

전통적 풍속인 경로효친 사상을 고취시키고, 전통 문화를 계승·발전시켜 온 노인들의 노고를 치하하며, 근래 주요 사회문제로 떠오른 노인문제에 대해 돌아보는 날인 ‘노인의 날(10월 2일)’과 ‘경로의 달’을 맞아 고령친화도시로 인증돼 그 의미를 더했다.

고령 친화 도시 국제네트워크 가입은 울산시가 어르신을 위한 야외 공간과 건물, 교통, 주거 등 8대 영역에 전략과 세부 계획의 지속적 추진을 인정한 때문이다.

시는 2018년 8월 고령친화도시 조성을 위한 고령친화도 조사에서 △노인 고용기회 확대(25.6%) △근린지역 편의성·안전성·쾌적성(15.9%) △주거환경의 안전성 및 주거비의 적정성(14.3%) △노인에 대한 긍정적 태도(14.0%) 등의 결과를 얻었다.

또 같은 해 11월에는 고령친화도시 조성을 위한 시민포럼을 개최한 데 이어 WHO 고령친화도시 인증을 위한 울산 가이드라인 개발 연구(2018년 12월), 고령친화도시 구현을 위한 노인복지 기본조례 제정(2019년 8월), 울산고령친화도시 조성방안 마련 및 홈페이지 구축(2019년 12월) 등도 추진했다.

특히 올해부터 오는 2022년까지 추진할 ‘울산시 고령친화도시 조성 액션플랜’도 마련했는데 이 플랜에 따르면 시는 ‘살기 좋은 도시, 살고 싶은 도시, 고령 친화 도시 울산’을 비전으로 정주환경 조성, 사회통합실현, 건강생활 보장이라는 3개 분야에 걸쳐 9개의 전략을 수립했다.

9개 전략은 △정주권 보장 △보편적 생활권 보장 △이동권 보장 △사회참여권 보장 △프로그램 및 인프라 확대 △존중 및 세대갈등 해소 △정보접근권 확보 △지역 돌봄 서비스 확대 △건강권 보장으로 이뤄졌다.

이 같은 노력들이 인정을 받아 이번에 UN 산하 WHO로부터 고령친화도시 인증을 받게 됐다.

아직은 울산이 65세 이상 고령자가 10명 중 1명에 불과해 젊은 도시로 분류되지만 20년 뒤에는 3명으로 늘어나 고령사회로 진입하게 된다.

최근 통계청이 발표한 ‘2020 고령자 통계’에 따르면 올해 울산지역 65세 이상 고령 인구는 13만7천명으로 전체 인구의 12%다.

울산의 고령자 비중은 전국 17개 시·도 가운데 16위를 차지했다. 고령자 비중이 세종에 이어 두 번째로 낮아 젊은 도시로 분류됐다.

그러나 고령자 비중이 점차 확대되며 10년 뒤 2030년(25만2천명)엔 22.9%로 13위를, 20년 뒤 2040년(33만7천명)엔 32.6%로 11위로 올라설 것으로 전망된다. 지역 고령화 비중은 2047년(35만8천명, 11위)엔 37%까지 상승할 것으로 예측됐다.

울산시는 고령친화도시 인증을 계기로 미래 고령사회를 대비해 각종 정책 및 서비스를 제공하고 환경을 조성할 것을 기대한다. 그것이 고령자들이 지역 사회에 능동적으로 참여할 수 있는 길이기 때문이다.

박선열 편집국장