청와대 하명수사 및 선거개입 의혹으로 흔들렸던 울산시정이 송병기 경제부시장 체제로 계속 유지될 전망이다. 의혹의 뇌관인 송 부시장에 대한 검찰의 구속영장이 최근 기각된 데 따른 것으로 송 부시장은 2일 업무에 복귀해 공식 일정을 모두 소화했다.
울산시의 시무식이 있었던 이날 송 부시장에 대해서는 오전 일찍부터 갖가지 설들이 나돌았다.
특히 시정에 부담을 주지 않기 위해 송 부시장이 오는 6일 경제부시장직 사퇴회견을 가질 것이라는 이야기가 관가를 휩쓸었다.
이는 오는 4월 15일에 치러지는 21대 총선에서 더불어민주당 남구갑 후보로 송 부시장이 거론되면서 총선출마를 위한 사퇴라는 설까지 가세해 설득력을 얻었다.
하지만 확인 결과 사실무근이었고, 송 부시장은 이날 오전 현충탑 참배에 이어 신년하례, 시청 본관 2층 대회의실에서 열린 시무식에 참석하며 일정을 소화했다.
울산시 한 고위관계자는 “송 부시장이 시정에 부담을 주지 않기 위해 여러 차례 사표제출 의사를 밝혔지만 송철호 시장이 만류했고, 최근에 검찰의 구속영장이 기각되면서 오히려 더 잘해보자는 분위기로 전환된 것으로 알고 있다”며 “송병기 경제부시장 체제는 계속 유지될 것”이라고 강조했다.
한편 송 부시장은 지난 2018년 6·13지방선거 당시 청와대 인사들과 함께 울산시장 선거에 개입한 혐의로 검찰에 의해 구속영장이 청구됐으나 지난달 31일 법원에서 기각됐다.
당시 명재권 서울중앙지법 영장전담 부장판사는 지난달 31일 송 부시장의 구속 전 피의자심문(영장실질심사)을 한 뒤 검찰이 청구한 구속영장을 “현 단계에서 구속의 사유와 필요성, 상당성이 충분히 소명됐다고 보기 어렵다”면서 같은 날 밤늦은 시각 기각했다.
명 부장판사는 “공무원 범죄로서의 이 사건 주요범죄 성격, 사건 당시 피의자의 공무원 신분 보유 여부, 피의자와 해당 공무원의 주요범죄 공모에 관한 소명 정도, 다른 주요 관련자에 대한 수사진행 경과 등을 고려했다”고 설명했다.
검찰은 현재 구속영장 재청구를 검토 중이다.
송 부시장은 2017년 10월 비서실장 박기성씨 등 김 전 시장 측근의 비리 의혹을 수집해 당시 청와대 민정비서관실 문모 행정관에게 제보하고, 지방선거 과정에서 송 시장의 선거운동을 도우며 청와대 인사들과 선거 전략 및 공약을 논의한 혐의를 받고 있다. 그는 송철호 울산시장의 최측근이다.
검찰은 지난해 11월 26일 황운하 전 울산지방경찰청장(현 경찰인재개발원장) 고발 사건을 울산지검에서 서울중앙지검으로 이첩한 뒤 수사에 속도를 내왔다.
울산지검에서 사건을 넘겨받은 서울중앙지검 공공수사2부(김태은 부장검사)는 원래 청와대와 경찰의 하명수사 의혹을 살피다가 선거개입 의혹이 드러나자 수사 범위를 확대했다.
이상길 기자