산업부 경제자유구역위원회는 지난 27일 회의를 열어 울산과 광주, 황해 등 총 3개 지역, 8개 단위지구를 경제자유구역 지정 후보지역으로 선정했고, 내년 상반기 중 공식 지정할 예정이다.

울산 경제자유구역은 수소산업 거점지구, 일렉드로겐 오토밸리, 연구개발 비즈니스 밸리 등 3개 지구가 선정됐으며, 국내기업투자 5조3천84억원, 외국인 투자 유치 2억불, 지역 일자리 창출 7만6천개를 목표로 하고 있다.

울주군의 경우 KTX울산역 역세권과 울산과학기술원(UNIST)이 연계되는 R&D 연구개발 비즈니스밸리가 포함됐다.

특히, 지난 9월 울산시가 발표한 약 8천364억원이 투입되는 KTX울산역 배후지역 복합특화단지 조성(울주군 삼남면 신화리 일원, 46만평), 약 3천125억원이 투입되는 KTX울산역 복합환승센터 조성 등의 KTX울산역 역세권 개발과 맞물려 시너지 효과를 낼 것으로 기대된다.

울산 경제자유구역 지정 과정에서 강 의원은 국회 산업위 업무보고, 국정감사 등을 통해 당위성을 피력했으며, 정부 고위 관계자들에게 지속적으로 울산 지정의 필요성을 전달해 울산 경제자유구역 지정을 관철시켰다.

강 의원은 “울산이 기존 산업의 침체로 어려움을 겪고 있는 가운데 이번 경제자유구역 지정을 계기로 모처럼 울산경제가 활력을 찾을 것으로 보인다”고 밝혔다.

이어 강 의원은 “UNIST와 KTX울산역이 연계되는 R&D 비즈니스 밸리는 기업인과 연구인력들을 위한 정주여건 조성을 통해 더욱 활발한 연구가 이뤄질 것으로 기대된다”고 강조했다.

한편, 현재 우리나라 경제자유구역은 인천, 광양만권, 부산진해, 대구경북, 황해, 동해안권, 충북 등 7개 구역 91개지구(총면적 281㎢)가 운영되고 있으며, 경제자유구역으로 지정되면 규제완화, 조세감면, 행정지원 뿐만 아니라 외국인 주거단지, 외국의 의료 및 교육기관 설립이 가능해진다. 정재환 기자