노동운동은 이념 중심적 투쟁도, 정치권력에 대한 순종도 아닌 ‘근로자를 위한 합리적 투쟁과 타협’이어야 하는데 지금껏 그렇지 못한 경우가 더 많았다. 외국군 철수문제, 정권퇴진 운동, 촛불집회 등과 같은 정치, 사회적 이슈에 치중하다 보니 노동조합은 노조원의 생각을 제대로 읽지 못했다. 그 결과 지난 20년 동안 조합원들의 생각은 많이 변한 반면에 노동운동가들은 투쟁 일변도의 방식을 견지하는 괴리가 생기고 말았다. 모순은 시간이 걸릴 뿐 반드시 개선되기 마련이라고들 한다. 울산 노동계가 한국 노동운동의 흐름을 올바른 방향으로 이끌고 있다. 현대 중공업 노조의 ‘양보 교섭’을 시작으로 지역 노동계는 투쟁보다 실리를 추구하는 경향이 짙어지고 있다고 한다. 민주노총 산하 (주)엔씨씨 노조가 임금동결과 고용보장을 맞교환하는 노사화합 선언을 발표했다. 울산 항운노조 위원장과 항만 물류협회장이 전국 항만 노사정 공동선언식에 참석해 임금동결, 고용안정에 대한 합의서를 채택했다. 현대차 노조도 고용보장을 조건으로 물량분배 생산에 합의 할 것이란 예기가 들린다. 이와 같은 울산지역 노조들의 선택은 지극히 적절한 것이다. 상급단체 일부에서는 이런 양상에 대해 우려의 목소리를 낸다고 하지만 전혀 개의치 말 일이다. 우선 회사가 존재하고 근로자가 살아야 노동조합이 성립되는 것이다. 아직도 노조가 사회를 개혁하고 정권교체에 한 몫 한다고 믿는다면 현실을 너무 모르는 처사다. 노조 간부들이나 조직이 조합원들을 지시·통제하는 것이 아니라 그들을 주인처럼 모시는 노동운동으로 변해야 한다. 이런 변화를 촉구하는 이유는 간단하다. 합리성을 지닌 노조이어야 향후 국내 경기가 회복됐을 때 행동의 폭이 넓어지고 지역민의 지지를 받기 때문이다. 어려울 때 사측에 양보하는 자세를 보인 만큼 호황기에 성과 분배를 기대하는 것은 당연하다고 주위로부터 인정받기 때문이다. 그러기에 울산 지역 노동운동이 이념에서 벗어나 조합원과 지역을 위한 사회공헌 쪽으로 가닥 잡는 것은 매우 반가운 일이다.