울산시의회 안수일 의원은 2일 울산시에 대한 서면질문에서 “태화강역과 울산항역을 잇는 철도는 총연장 4.6km로 현재 화물운송을 전담하고 있으며 부정기적으로 하루 1~2회 운행하는데 그치고 있다”며 이같이 제안했다.

안 의원은 “특히 이 철도는 오는 2021년 6월 복선전철 개통시 폐선 가능성도 높은 것으로 알려지고 있다”며 “그런 만큼 화물운송 시간을 제외하면 태화강역과 울산항역을 잇는 고래관광열차 운행으로 장생포 고래관광을 한층 활성화할 수 있을 것”이라고 기대했다.

그는 “고래관광열차를 운행하면 편도 10분 정도로 고래문화특구 접근성을 한층 높일 수 있고, 울산만의 특성인 산업인프라 시설도 함께 감상할 수 있는 프로그램도 개발할 수 있다”며 “기존에 있는 철로를 이용하는 만큼 비용을 최소화 하며, 새로운 볼거리를 제공할 수 있다”고 강조했다.

안 의원은 “전국 지자체들이 앞다퉈 레일바이크 등 철도 폐서부지에 대한 활용방안을 마련하고 있다”면서 “울산시가 고래관광열차 운행을 위해 한국철도공사와 협의해 볼 것”을 요청했다.

정재환 기자