지난 24일 울산은 홈에서 상주상무와 접전 끝에 2-2로 비겼다. 후반 추가시간 페널티킥 실점으로 승점 3점이 1점으로 바꼈지만, 최근 흐름은 좋다. 최근 12경기 무패(8승 4무)를 달리며 승점 48점으로 전북현대와 치열한 선두 경쟁을 펼치고 있다. 전북이 하루 뒤 제주유나이티드전을 치르기 때문에 이번에 서울을 잡으면 선두에 오를 수 있다.
이번 서울전은 울산으로 돌아온 김승규가 치를 첫 경기다. 27일 팀 훈련에 합류한 김승규는 다가오는 경기에 출격해 팀의 선두 복귀를 돕는다.
외국인 선수들도 주목할만하다. 믹스는 21일 강원FC전에서 1골 1도움을 기록한데 이어 24일 상주를 맞아 후반 32분 문전 혼전 상황에서 역전골을 뽑아냈다. 공격수 주니오는 9호골을 신고, 득점순위공동 2위로 올라섰다. 이처럼 공격 부분에서 좋은 모습을 보여주고 있다.
울산은 일정이나 체력 면에서 서울보다 불리하다. 주중에 상주전을 소화했고, K리그1 팀들 중유벤투스와의 친선전에 가장 많은 선수이 출전했다. 김보경, 믹스, 박주호, 윤영선이 유벤투스전에 나서 체력적으로 힘든 일정을 소화 중이지만, 홈 경기에서 반드시 승리하겠다는 각오다.
3위 서울은 20일 전북과 홈경기에서 4-2로 패하며 선두 경쟁에서 뒤쳐졌다. 이번에 울산에 승리하면 격차를 3점으로 좁히기 위한 총력전이 예상된다.
울산은 서울의 추격을 뿌리치고 전북과 확실한 2강 체제를 구축이 목표다. 올 시즌 두 차례 맞대결에서 1승 1무로 우위다. 특히 6월 30일 서울 원정에서 후반 추가시간 김보경의 극적 헤딩골로 2-2 무승부를 거둬, 값진 승점 1점을 안고 돌아온 기억이 있다.
김도훈 감독은 “상주전에서 막판 집중력 문제를 드러냈다. 이를 교훈삼아서 울전은 달라진 경기력과 결과를 선보이겠다. 반드시 이기겠다”고 다짐했다. 강은정 기자