울산 주변에 소규모 댐을 건설하면 식수 해결뿐만 아니라 반구대 암각화 보존방법이 될 수 있다는 주장이 나와 주목을 끌고 있다. 대통령이 국민식수 해결책의 일환으로 전국 각지에 소규모 댐을 건설하도록 국토부에 지시하자 울산지역 정치권이 이를 암각화 보존대책과 연계시켜 내 놓은 생각이다. 연중 6~8개월은 물에 잠겨 있는 암각화 보존방법을 두고 문화재청과 울산시가 이견 대립을 계속해 온 터라 이 계획이 실천에 옮겨지면 물 문제와 문화재 보호라는 일석이조의 효과를 거둘 것으로 기대된다. 사연댐 수위조절을 주장하는 문화재청과 수로변경 터널식을 염두에 두고 있는 울산시가 동시에 만족할 수 있는 방안이기 때문이다. 진작부터 이런 댐 건설을 추진했어야 했지만 그 때마다 재원조달의 어려움을 들어 난색을 표하는 국토부의 지지부진한 태도 때문에 새로운 댐 건설은 아예 뒷전으로 밀려나 있는 상태였다. 마침 대통령의 국민식수 해결 지시가 있어 국토부가 동남권 일대에도 타당성 조사를 진행하고 있다니 고질적인 지역 현안해결에 도움이 될 것 같아 무척 다행스럽다. 그러나 한편으로 섭섭한 마음도 금할 수 없다. 반구대 암각화 보존을 위해 울산시가 댐 건설의 타당성을 제기할 때 마다 보이콧을 거듭하던 국토부가 대통령의 특별지시 한마디에 소규모 댐 건설을 서두른다니 우스꽝스럽기 그지없다. 중앙행정기관이 지자체의 건의쯤은 스스럼없이 묵살해 왔다는 반증 아닌가.

어쨌든 국토부가 동남권 일대의 식수난 해결을 위해 소규모 댐 건설을 추진하고 있다니 울산도 이런 계획에 포함되도록 최선을 다해야 한다. 울산 시민의 식수 확보 차원에서 뿐 만 아니라 국보285호 반구대 암각화를 길이 후손에게 물려주기 위해서라도 꼭 필요한 일이다. 이 지역 현안 해결에는 지자체와 지역 정치권이 시민과 함께 앞장서야 겠지만 시민 단체, 기관들도 뒤에서 호응해야 한다. 기껏 사업을 유치 해 놓으면 자연환경 파괴 운운으로 일을 망쳐 놓는 사례를 익히 봐 왔기에 염려해서 하는 말이다.