기초과학연구원(IBS)은 20일 조윤경 첨단연성물질 연구단 그룹 리더(UNIST 교수) 연구팀이 혈장에서 나노 소포체를 포획해 암을 진단하는 혈소판 칩을 만들었다고 밝혔다.

우리 몸속 세포는 나노 소포체를 주고받으며 소통한다. 암세포도 마찬가지다. 학계에서는 암세포 배출 나노 소포체를 분석하려는 연구를 활발히 진행하고 있다.

다만 수많은 나노 소포체 중 암세포 관련된 것만 선택적으로 분리하는 건 쉬운 일이 아니다.

연구진은 암세포 조력자인 혈소판에 주목했다. 암세포는 정체를 숨기기 위해 혈소판에 둘러싸인 형태로 혈액을 통해 이동한다.

전이될 곳에 달라붙는 과정에서도 혈소판이 도움을 준다고 알려졌다.

연구진은 이를 역이용해 암세포 유래 나노 소포체를 쉽게 포획할 수 있는 진단 시스템을 고안했다.

조윤경 그룹 리더는 “체내 혈소판·암세포 친화력을 모방해 암세포에서 나온 나노 소포체를 검출했다”며 “복잡한 처리 없이 혈장을 그대로 이용했는데도 극소량 샘플로부터 암세포 유래 나노 소포체를 확인한 것”이라고 말했다.

이번 연구 결과는 ‘어드밴스드 펑셔널 머티리얼즈’(Advanced Functional materials) 5월 27일 자에 표지 논문으로 실렸다. 강은정 기자