‘실업’(失業)이란 단어가 국민의 일상생활 속에 깊숙이 자리 잡은 지 꽤 오래됐다. 청년 실업은 물론이고 이젠 50대 실업도 사회 문제가 되고 있다. 실업(失業)은 일할 능력과 의사를 가진 사람이 일할 기회를 얻지 못하거나 일자리를 잃은 상태로 현실에서 가장 우선적으로 해결해야 할 문제의 단어가 되었다.
우리나라 실업률도 문제지만 울산의 실업률증가가 만만치 않다. 실업률의 증가는 곧 취업자 감소라는 말과 같다. 실제로 울산의 취업자는 15개월 연속 내리막길을 걸으면서 전국에서 가장 큰 감소폭을 보이고 있다.
최근 동남지방통계청이 발표한 ‘5월 울산시 고용동향’에 따르면 지난달 울산지역 취업자 수는 57만5천명으로 지난해 같은 달 대비 6천명(△1.0%) 감소했다. 전년 동월과 비교한 취업자 감소세는 지난해 3월(△8천명)부터 15개월째 지속되고 있다. 특히 지난달 취업자 감소폭은 전국에서 가장 컸다.
17개 시·도 가운데 지난해 동월 대비 취업자가 감소한 지역은 울산을 비롯한 경남, 광주 등 5곳이다. 그 중 울산만이 1%대의 감소폭을 보였으며 나머지는 0%대를 기록했다.
울산의 도시구조가 대기업 중심의 제조업으로 구성돼 있어 경기 동향에 민감하게 작용한다는 특징이 있다. 따라서 취업자의 가파른 감소는 최저임금의 인상과 기업들의 고용위축이 맞물려 실업률이 증가하고 취업자가 감소하게 되는 것이다.
사실 기업들이 더 이상 과감한 투자를 하지 않는다는 것이다. 인건비 상승과 불확실한 사업 전망으로 기업이 설비투자를 줄임으로써 취업문은 더욱 좁아지고 있다.
최근 전국의 구직자 1천721명을 대상으로 ‘상반기 입사지원 현황’을 조사한 한 설문에서 구직자 3명 중 1명은 서류심사조차 통과하지 못할 정도로 취업난이 심각하다고 한다. 갈수록 일자리 구하기가 어려워지고 있어 일자리 창출을 위한 특단의 대책이 시급하다.
실업 문제를 해결하기 위해서는 무엇보다 일자리가 많아져야 한다. 따라서 정부는 물론이고 지자체도 일자리 늘리기에 가능한 모든 행정력을 동원해야 한다. 작금에 지자체마다 일자리 창출에 우선을 두고 각종 대책을 내놓고 있기는 하지만 행정기관의 일자리 대책이라는 게 고만고만한 것들뿐이다. 정부나 지자체의 일자리라는 게 대부분 임시직이거나 단기적인 노인일자리 위주여서 진정 취업을 원하는 젊은이들은 체감하지 못하는 숫자 늘리기에 급급한 수준이다.
정부는 매년 수십조원의 예산을 들여 일자리를 만들기 위해 온갖 정책을 내놓고는 있지만 실업대책과 일자리 늘리기는 아직도 제자리를 맴돌고 있다.
일자리는 이 나라 젊은이들의 실업문제를 극복할 수 있는 근본적인 대책이 나와야 한다. 땜질식 처방보다는 모두가 원하고 바라는 일자리가 만들어 지도록 실제로 인력을 필요로 하는 기업을 중심으로 이뤄져야 한다.
현실의 가장 난제인 실업 문제를 해결하지 못하면 울산은 물론이고 이 나라의 미래도 기약할 수 없다. 실업문제를 아직도 거론하고 있다는 자체가 이미 늦었다고 할 수 있다. 여기에다 상황은 더욱 악화되고 있다. 갈수록 어려워지는 경기지표에 한탄만할 게 아니라 모두가 합심해 경기를 살리고 실업문제를 해결하려는 모습을 보여야 한다.
작금의 실업문제를 더 이상 미룰 수 있는 시간적 여유도 없다. 모든 것이 극한 상황이라는 사실을 인식하고 극복하려는 의지를 보여야 한다. 정부도 실업문제, 일자리 문제를 해결하려는 적극적인 의지와 노력을 보여줘야 한다.
이주복 편집이사·경영기획국장