7일 시에 따르면 강소연구개발특구(이하 강소특구)는 기존 특구와 같은 대규모가 아닌 좁은 면적에 과학기술기반의 자생·자족적인 지역 혁신기반(플랫폼) 구축을 위해 도입된 새로운 R&D(연구개발)특구 모형(모델)이다.

기존 특구의 경우 지정을 위해서 연구기관 40개 대학 3개 이상이 필요했으나 강소특구는 기술핵심기관 1개 이상만 갖추면 된다.

중앙 정부는 전국에 총 20㎢ 범위 내에 면적 2㎢ 이내의 소규모·고밀도 연구단지 10개 이상을 새로 조성한다는 계획이다.

울산시도 지난해 5월 정부의 강소특구제도 도입으로 당초 추진해오던 동해안연구개발특구 지정 무산과 동시에 강소특구 유치를 위한 준비절차에 착수했다.

그동안 전문가 자문 등을 거쳐 강소특구 육성 종합계획을 수립하고, UNIST와 강소특구 지정·육성 협력을 위한 협약을 체결 하는 등 착실한 준비를 해왔다.

시는 울산강소특구(총면적 1.84㎢) 지정을 위해 우수한 R&D인력과 뛰어난 기술사업화 역량을 가진 울산과학기술원을 기술핵심기관으로 선정했다.

또 장기간 소요되는 신규 배후부지 개발보다는 신속한 성과 창출이 가능한 울산하이테크밸리 일반산업단지를 배후공간으로 지정했다.

이를 바탕으로 지역 경제의 근간인 주력산업 고도화에 필요한 스마트 융·복합 기술을 집중 지원하고, 에너지신산업, 바이오헬스케어 등 경쟁우위 미래 산업에 적극 투자한다는 방침이다.

강소특구로 지정되면 특구 내 위치한 연구소기업·첨단기술기업 세제 감면, 인프라 구축 및 기술사업화(R&BD) 사업비 국비 지원, 특구 개발사업 각종 부담금 감면 등 다양한 혜택이 주어진다.

또 강소특구 육성을 통한 연구개발 촉진과 연구개발 성과의 사업화 및 창업위한 체계적 지원이 가능해져 지역 혁신 및 경제성장의 견인차 역할을 할 것으로 기대된다.

시 관계자는 “4차 산업혁명 시대에 지역의 혁신성장 거점이 됨은 물론 연구개발의 중심지로 도약할 수 있는 기폭제 역할을 수행할 강소특구가 반드시 지정되도록 총력을 다하겠다”고 밝혔다.

한편 강소특구 심사 절차는 강소특구전문가위원회의 타당성 심사, 관계부처 협의, 연구개발특구위원회의 심의를 거쳐 올해 하반기 중에 강소특구 지정 여부가 최종 결정하게 된다.

이상길 기자