중구청은 이에 따라 지난 12일 복지경제국장과 경제산업과장을 신세계 서울 본점으로 올려 보내 사업 조기추진의 불가피성을 강조하는 중구청장 명의의 서한문을 전달했다. 신세계 쪽에서는 신규개발담당 상무와 팀장이 자리를 같이했다. 실무선의 접촉이었던 셈이다.
박 구청장은 이 서한문에서 “신세계가 201 3년 8월 혁신도시 내 요지의 땅을 매입하고도 지금까지 입점하지 않는 바람에 지역 상권이 침체에서 벗어나지 못하고 있다”며 신세계 측을 다그쳤다. 박 구청장은 지난해 하반기에도 몇 차례 신세계 경영진광의 대화 자리를 요구했으나 번번이 허탕을 쳤던 것으로 전해진다. 항간에서는 이를 두고 신세계가 대기업이라고 우쭐거린다거나 장사꾼 근성을 못 버린다고 쓴 소리를 내뱉기도 한다. 반론 의사가 있는지 신세계 측에 묻고 싶다.
그러나 중구청은 신세계 쪽 반응을 긍정적으로 보는 눈치다. 서한문 전달 자리에서 한 말이 판단근거다. “최적의 사업형태를 찾는 컨설팅(용역)을 전국 3곳에서 진행 중이며 그 결과는 연내에 나올 것”이라는 말을 그대로 믿는 것이다. 하지만 이는 신세계 측의 상투적 발언이란 사실을 잊어선 안 된다.
박 구청장이 인편으로 서한문까지 보낸 것은 모종의 결심을 굳힌 것으로 보는 시각도 있다. 사실 지금은 ‘감이 떨어지기만’ 기다릴 때가 아니다. 변화의 결단이 필요한 시점이다. 혁신도시의 노른자위 땅을 마냥 놀리기만 한다면 이 지역 경제는 언제 숨통이 트일 것인가.
땅주인이 바뀐 5년5개월 전부터 가시화된 신세계백화점의 혁신도시 입점 가능성이 경제사정이 더 나빠진 지금은 더 낮아진 게 사실이다. 그래서 절실한 것이 ‘전략’과 ‘협치’다. 지역경제를 살리는 일에는 여야가 따로 있을 수 없다. 소속정당이 달라도 큰일을 위해서라면 국회의원과 구청장이 먼저 손을 맞잡는 게 도리다. 또 중구청은 지역 상인과 주민들의 의견을 잘 수렴해 지역경제와 중구민의 자존심을 동시에 되살리는 일에 지혜를 짜낼 필요가 있다.
신세계 측 역시 중구주민과 울산시민의 정서를 제대로 살펴 성심성의를 다할 필요가 있다. 2016년 2월 중구청과 맺은 ‘상호발전을 위한 업무협약’을 휴지조각쯤으로 여기지는 말라는 얘기다.