지속적인 취업자 감소 등 도·소매업 경기가 부진한데도 관련 대출이 증가한 것은 빚으로 버티는 업체들이 늘어나고 있음을 보여주는 것이 아니냐는 분석이 나온다.

13일 한국은행에 따르면 지난해 3분기 말 도·소매업 대출 잔액은 141조7천378억원으로 1년 전보다 9.7% 늘었다. 전년 동기 대비 도·소매업 대출 증가율은 2017년 2분기 5.0%를 기록한 이후 꾸준히 상승했다. 지난해 3분기 증가율은 글로벌 금융위기 여파가 있었던 2009년 1분기(12.8%) 이후 가장 높았다. 전 분기 대비로도 2017년 하반기부터 도·소매업 대출 증가세가 두드러진다.

2015년에는 1%대에 그치던 도·소매업의 전 분기 대비 대출 증가율은 2018년 2분기에는 3.1%, 3분기엔 2.9%를 기록, 3% 안팎으로 상승했다.

한국은행 관계자는 “지난해 3분기 모니터링 결과 도·소매업 신설법인이 늘어났다”며 “자영업자보다는 법인 위주로 도·소매업 대출이 증가했다”고 설명했다. 자영업자보다는 법인 위주로 대출이 증가했다는 점에서 대출 부실 가능성은 상대적으로 낮지만 지난해 도·소매업 경기가 그다지 좋지 못했다는 점에서 우려의 목소리도 나온다.

통계청에 따르면 지난해 도·소매업 생산의 전년 동기 대비 증가율은 1분기 2.2%, 2분기 1.6%에 이어 3분기 △0.3%로 떨어졌다. 지난해 3분기 하락 폭은 2013년 3분기(△0.5%) 이후 가장 컸다.

도·소매업 취업자는 전년 동기 대비 내내 감소했다. 지난해 3분기에는 1년 전보다 도·소매업 취업자가 2.3% 줄어들었다.

지난해 도·소매업 부진은 중국의 사드(고고도미사일방어체계·THAAD) 보복은 해제됐지만, 중국인 관광객 회복 속도가 예상보다 더뎠기 때문으로 보인다. 높은 최저임금 인상과 임대료 상승, 내수 부진도 영향을 미쳤다.

상대적으로 진입 장벽이 낮은 도·소매업 창업이 늘며 시장 포화가 지속한 여파도 있는 것으로 보인다.

지난해 3분기 전체 신설법인은 1년 전보다 4.4% 감소했으나 도·소매업은 15.9% 늘었다. 그 중에서도 은퇴 연령층인 60세 이상의 도·소매업 신설법인 증가율이 46.1%에 달하며 전체 연령대에서 가장 높은 증가율을 나타냈다.

울산의 경우 지난해 하반기 들어 꾸준히 신설법인 등록이 증가하고 있는데, 도·소매업을 중심으로 한 업종의 법인 설립이 늘었다. 하지만 고용 유발 효과가 높은 자동차와 조선업의 부진 여파가 관련 제조업 뿐만 아니라 도·소매업과 자영업 취업자 감소로 확산하고 있는 모습이다.

지역 도·소매업 관련 취업자 수 감소 현상은 전년 동월 대비 2017년 9월 이후 지난해 말(12월)까지 16개월째 지속되고 있다. 이 기간 도·소매업 취업자 수 역시 11만5천명대에서 10만6천명대로 떨어졌다.

업계 관계자는 “경기가 나쁠 때 대출이 늘어나는 것은 생계형 자금 대출이 늘어났을 가능성이 있는 것”이라고 설명했다. 김지은 기자