공사는 지난달 2일부터 이곳에서 원유 생산을 시작했으며, 이후 설비 운영 점검을 마쳤다.

블랙골드 광구는 공사 및 하베스트사 인력이 주도적으로 개발한 우리나라 최초의 비전통 오일샌드 사업이라는 점에서 중요한 의미가 있다고 공사는 설명했다.

오일샌드는 통상 원유성분을 함유한 모래층에 고온고압의 증기를 주입한 후 아래로 흘러내리는 원유를 모아 뽑아내는 방식으로 생산한다.

공사는 이날 현재 블랙골드 광구 10개 공에서 하루 2천 배럴의 원유를 생산 중이며, 향후 총 12개 공에서 1년간 점진적으로 생산량을 늘려 내년 말에는 하루 1만 배럴을 생산할 계획이다.

이 광구의 매장량은 2억6천만 배럴로, 지난해 말 국내 석유소비량 기준으로 약 90일 동안 사용할 수 있는 양이다. 공사는 이 광구에서 향후 30년 이상 안정적인 생산이 가능할 것으로 예상하고 있다.

또한 2단계 추가개발을 통해, 블랙골드 광구 생산량을 하루 3만 배럴까지 안정적으로 증대시킬 예정이다.

블랙골드 광구를 성공 운영할 경우 하베스트사 경영 뿐 아니라 석유공사의 현금흐름 개선에도 적지 않은 기여를 할 것이라고 공사는 기대했다.

공사 관계자는 “오일샌드에서 원유를 생산함으로서 향후 북미지역 비전통원유 개발에 보다 적극적인 역할을 수행할 수 있을 것”이라고 전망했다.

김규신 기자