울산도 고령화가 빨리 진행 중인 만큼 고령자의 특성을 반영한 노인복지정책이 필요하다는 주장이 제기됐다.

울산발전연구원 정책연구실 문화사회팀 이윤형 박사는 17일 발간한 울산경제사회브리프를 통해 이같이 주장했다.

이 박사는 “지난 5월 보건복지부는 노인의 가구, 소득, 건강, 가치관 등 종합적인 실태를 파악하고 이를 여러 분야의 국가정책에 반영하기 위해 제4차 노인실태조사 결과를 발표했다”고 밝혔다.

또 “울산의 고령인구비율은 2017년 10.0%로 전국(13.8%) 및 특·광역시 평균 대비 낮은 편”이라며 “하지만 베이비부머세대의 노인인구 대거 유입 등으로 고령사회를 앞두고 있어 이에 대한 선제적 대응을 위해 현재 고령집단에 나타나는 빠른 변화에 주목해야 한다”고 주장했다.

이 박사가 이날 제시한 4차 노인실태조사 결과에 따르면 지난 6년간(2011~20 17년) 울산의 80세 이상의 후기노인인구는 13.1%에서 16.2%로 증가하고, 노인기준에 대한 연령인식도 84.6%에서 87.9%로 높아졌다.

노인의 학력수준도 전반적으로 향상돼 무학의 비율이 9.9%에서 8.5%로 감소하고, 고졸 이상의 비율은 17.0%에서 21.8%로 높아졌다.

같은 기간 독거노인의 비율은 19.9%에서 24.3%로 증가한 반면 노년기에 자녀와의 동거를 희망하는 비율은 27.8%에서 7.6%로 급격히 줄어들었다. 또 노인들의 경제활동은 32.8%에서 34.0%로 증가하고, 생계비를 위한 경제활동은 76.3%에서 71.4%로 감소해 경제활동이 사회참여의 한 가지 방편으로 인식되는 것으로 추정된다.

저소득자의 기준인 국민기초수급대상자의 비율은 3.3%에서 2.3%로 하락하고, 노년기 여가활동기준인 복지관 이용비율은 12.6%에서 19.0%로 큰 폭으로 상승했다.

만성질환(91.2%→87.8%)과 우울증(30.3%→28.0%)이 있는 노인이 감소한데다 비흡연 인구가 57.7%에서 88.4%로 급격히 증가한 것으로 미뤄 울산 노인의 건강상태가 향상된 것으로 판단된다.

또 노인의 88.4%는 현재 사는 곳에서 여생을 보내고 싶다는 응답을 했다. 61.5%는 거동이 불편해도 현재 사는 곳에서 계속 살고 싶다고 답변했다. 이는 전국(57.6%)이나 7대 특·광역시 중에서 가장 높은 비율이다.

이 같은 실태조사 결과를 토대로 이 박사는 이날 고령자의 특성을 반영한 노인복지정책이 필요하다고 역설했다.

이 박사는 “고령자 특성의 빠른 변화는 곧 다양한 환경변화를 촉발한다는 측면에서 이에 따른 적절한 정책 수요를 발굴할 필요가 있다”며 “인구고령화에 따른 미래 환경에 대응하기 위해서는 건물과 도로, 주택 등의 물리적 개념 변화부터 시작해 세대 간 서로가 존중받을 수 있는 방안, 고령인구를 사회에 참여시키고 활용할 수 있는 정책, 새로운 문화 창출 등 다양하고 종합적인 도시정주환경 변화를 모색할 필요가 있다”고 제안했다.

또 “노후주택에 대한 지원이나 유니버설디자인에 근거한 환경 조성, 고령자를 배려한 보행 및 도로 환경 조성이 우선적으로 시행돼야 한다”며 “노후생활에 필요한 다양한 가이드북과 정책안내서, 사회참여 프로그램 마련도 필요하다”고 덧붙였다.

이상길 기자