울산시 외곽지역인 울주군 지역 2곳이 인구소멸 위험지역 최고 등급인 고위험지역(5등급)으로 분류됐다. 공동체 활성화·도시재생 등 지역특성에 맞는 인구 유입 정책이 필요하다는 이야기다. ‘소멸위험지수’는 고령인구(65세 이상) 대비 가임 여성의 90%가 분포하는 20~39세 여성 인구의 비중으로 계산되며, 두 연령층의 인구가 같으면 지수가 1이며 이보다 낮은 1미만~0.5 이상이면 소멸 주의지역, 0.5 미만~0.2 이상은 소멸 위험 진입지역, 0.2 이하는 소멸 고위험지역으로 분류된다.

한국고용정보원은 국가통계포털의 주민등록인구통계를 활용해 지난 2013년부터 2018년까지 전국 228개 시·군·구 및 3천463개 읍·면·동의 지방소멸위험도를 분석해 13일 발표했다.

보고서에는 울산시 울주군 두서면과 삼동면 2곳이 고위험지역인 5등급으로 분류됐다. 소멸위험진입 지역인 4등급도 7곳(두동면·상북면·웅촌면·서생면·학성동·중앙동·야음장생포동)이나 포함됐다. 주의단계인 3등급에는 10곳, 보통인 2등급에는 19곳이었다. 반면 소멸위험이 매우 낮은 1등급은 15곳이다.

울산의 소멸위험지수는 2013년 1.77, 2015년 1.45, 2018년 1.23으로 점점 감소해 소멸위험지역 진입단계인 0.5에 가까워지는 추세다.

지난해 10월 울산발전연구원이 울산도시환경브리프(69호)를 통해 이번 고용정보원이 내놓은 결과와 같은 내용을 발표한 바 있다. 울산발전연구원 자료에 따르면 인구주택총조사 인구자료를 이용한 울산의 소멸위험지수를 계산한 결과, 소멸 고위험지역은 2005년 0개에서 2010년 2개지역(삼동면·두서면) 늘어났다. 5년 사이 두 곳이나 소멸 고위험지역이 발생했다.

울산 도시외곽 읍·면지역이 넓은 공간적 면적을 차지하고 있고, 저출산과 빠른 고령화 진전 등을 고려하면 외곽지역을 중심으로 소멸위험지역이 다수 증가할 수 있다고 예측했다. 소멸 위험을 막기 위해서는 단위지역의 세부공간분석을 통해 지역특성을 고려한 공동체 활성화와 도시재생방안 검토를 제안했다.

울산시는 인구소멸 고위험지역을 중심으로 교육, 교통, 주거, 문화 등과 관련된 생활양식의 혁신 등을 통한 도시재생 방안을 마련해 주민들의 정주여건을 마련하는 정책을 세워야 할 것으로 보인다.