문화재청 국립경주문화재연구소(소장 이종훈)가 지난해부터 시행하고 있는 경주 쪽샘 I, M지구 조사지역(북서쪽 인접지역)과 연결되는 지역에 대한 발굴조사를 5일부터 시작했다.

이번 조사에서는 쪽샘지구에서 2016년 발견한 목곽묘(덧널무덤) 2기에 대한 발굴조사도 병행할 예정이다. 이 목곽묘들은 적석목곽묘(돌무지덧널무덤)가 만들어지기 전 신라 고위층이 사용한 무덤 양식으로 추정되며 학계로부터 신라의 국가형성기 고분문화를 연구하기 위한 핵심자료로 주목받아 발굴조사의 필요성이 끊임없이 제기돼 왔다.

경주 쪽샘 유적은 4~6세기 신라 귀족들의 집단 묘역이 있었던 곳으로 대릉원과 같은 일원에 속하는 신라의 고분 유적이다. 이 일대는 고려 때부터 마을이 형성되기 시작했고 광복 후 경주 도심 개발과 함께 상가와 민가들이 지어져 유적의 훼손이 심한 상태였다.

이에 국립경주문화재연구소는 경주시의 의뢰를 받아 쪽샘 유적 조사에 대한 중장기 계획을 설정하고 2007년부터 현재까지 이 일대에 대한 분포조사와 학술 발굴조사를 동시에 진행 중이다. 지금까지의 조사 결과 쪽샘 일대에는 총 800기가 넘는 다양한 형태의 신라 고분들이 있으며 앞으로 그 숫자가 더욱 증가할 것으로 보인다.

문화재청 국립경주문화재연구소는 “쪽샘 유적 조사를 통해 얻게 될 신라 고분 문화에 대한 자료들을 확보하고 이를 관련 전문가뿐만 아니라 일반 국민과도 적극적으로 공유하고 소통할 계획”이라고 밝혔다. 박대호 기자