고혈압 진단을 받았을 때 가장 먼저 권고되는 사항 중 하나는 바로 소금 섭취량 줄이기이다. 그런데 고혈압 환자의 상당수가 이 같은 권유에도 불구하고 무분별하게 소금을 섭취하고 있다.

미국의 식사지침에 따르면 고혈압 위험률이 높은 사람은 하루 1500㎎미만의 나트륨을 섭취해야 한다. 이는 정상적인 혈압 수치를 보이는 사람의 하루 섭취 제한량인 2300㎎보다 훨씬 적은 양이다. 고혈압이 있을 때 이처럼 소금 섭취량을 줄이라고 권고하는 이유는 나트륨과 고혈압이 서로 불가분의 관계에 놓여있기 때문이다.

고혈압과 나트륨이 어떤 영향관계에 있는지 설명할 수 있는 명확한 메커니즘은 아직 알 수 없지만 과학자들은 몇 가지 이론을 제기하며 그 상관성을 추정하고 있다. 하나는 소금이 혈액 안으로 수분을 끌어들여 혈액량을 늘리고 혈관 내 압력을 높인다는 이론이다. 이로 인해 심장에 무리가 오고, 전반적인 심혈관계 시스템에 문제가 생긴다는 설명이다.

꼭 질병에 걸리지 않아도 나트륨섭취를 줄여야 건강에 좋다. 오늘날 대부분의 음식에 상당한 양의 소금이 들어있긴 하지만 가공식품과 정크푸드 섭취량을 줄이고, 가정에서 요리할 때 소금 사용량을 조금씩 줄이면 생각보다 많은 양의 나트륨을 줄일 수 있다.

울주군 천상리 최수빈