도시발전의 구름판 역할을 하는 인구증가는 울산시만의 꿈은 아니다. 인구 10만의 경북 칠곡군은 ‘2020년 16만 인구’를 목표로 5개년 계획을 세웠고, 인구 5만의 전남 나주혁신도시는 10만 인구를 기대치삼아 대선공약 반영을 추진하고 있다.
울산시의 정주여건 개선대책은 ‘3개 분야 83개 과제’가 그 밑그림이다. 3개 분야란 △인구증가 △베이비부머 정주여건 개선 △청년지원 등 3가지 대책을 말한다. 이들 과제에는 신규 사업도 더러 눈에 띄지만 계속사업이 다수를 차지하는 것으로 보인다. 이 중에서도 유망대학·공공기관 유치는 중기(中期)과제이면서도 눈길 끄는 사업이다. 시는 대학 유치를 ‘인구감소 극복의 돌파구’로 보고 지난달 대학 관계자 간담회를 가졌다. 그러나 교육부가 2023년까지 대학입학 정원을 16만명이나 줄이겠다고 벼르는 마당에 종합대학 유치를 어떻게 성사시킬지 두고 볼 일이다. 공공기관 유치 계획 역시 지역조직 확대에 부정적인 중앙정부를 어떻게 설득하고 성사시킬지, 의문투성이다. 청년지원 대책도 허술해 보이기는 마찬가지다. ‘문화예술’ 쪽만 보더라도 △문화예술인 기업 파견 지원(2, 3∼5월) △신진예술가 지원(5, 12월) △청년문화예술 기획자 양성(3, 6, 7, 12월)이 고작이다.
3개 분야 83개 과제 중 극히 일부만 인용한 이유가 있다. 특정 도시에 대한 정주(定住) 욕구의 우선순위 안에는 교육여건과 문화향유 욕구가 반드시 들어가기 때문이다. 울산혁신도시 내 공공기관 종사자 상당수가 울산 거주를 포기한 사실은 무엇을 의미하는가?
울산시로서는 인구증가가 ‘발등의 불’일 것이다. 그러나 역점과제를 백화점식으로 나열한다고 해서 불가능이 가능으로 바뀌는 것은 아니다. 때론 ‘선택과 집중’ 전략이 필요할 때도 있는 법이다. 3조원 가까이 투입되는 울산시의 인구증가 대책에 빈틈은 없는지, 다시 한 번 살펴보았으면 한다.